De impact van E621 (MSG) op onze voeding en gezondheid
Umami, bekend als de vijfde smaak, wordt vaak geassocieerd met mononatriumglutamaat, beter bekend als E621 of MSG. Deze smaakversterker wordt soms in verband gebracht met het zogenoemde Chinees-restaurant-syndroom. E621 versterkt hartige smaken in voedsel en kan ervoor zorgen dat we moeilijk kunnen stoppen met eten. Maar wat is E621 precies, en welke effecten heeft het op onze gezondheid?
Wat is E621 eigenlijk?
Mononatriumglutamaat, aangeduid als E621, is een veelgebruikte smaakversterker in hartige voedingsmiddelen en is goedgekeurd door de Europese Unie. Deze stof wordt vaak geproduceerd uit zeewier en staat ook bekend onder namen als vet sin en ajinomoto. Er zijn echter nog veel meer synoniemen waaronder het kan voorkomen.
Hoe wordt E621 geproduceerd?
E621 wordt geëxtraheerd uit plantaardige bronnen via een chemisch proces en vervolgens omgezet in een kristallijn poeder. Hoewel het op zichzelf weinig smaak heeft, versterkt het de smaken van andere ingrediënten wanneer het aan voedsel wordt toegevoegd.
Waar wordt MSG in gevonden?
MSG komt voor in een breed scala aan voedingsmiddelen, zoals kant-en-klaarmaaltijden, snacks en diverse bewerkte producten. Het is ook een veelgebruikt ingrediënt in gerechten van lokale Chinese restaurants. In de Chinees-Nederlandse keuken wordt MSG, onder de naam vet sin, vaak royaal gebruikt. Overmatig gebruik kan leiden tot symptomen die bekendstaan als het “Chinees-restaurant-syndroom”, waaronder roodheid van het gezicht, misselijkheid, zwakte en overmatig zweten.
Is E621 veilig voor consumptie?
Onderzoek suggereert dat mensen tot 16 mg MSG per kilogram lichaamsgewicht per dag kunnen innemen zonder nadelige effecten. De Europese Voedselveiligheidsautoriteit (EFSA) hanteert een hoger limiet van 30 mg per kilogram lichaamsgewicht. Dit aanzienlijke verschil roept vragen op over wat een veilige hoeveelheid is. Omdat sommige restaurants en voedselproducenten gul zijn met het toevoegen van MSG, kunnen mensen ongemerkt meer binnenkrijgen dan aanbevolen, wat verschillende gezondheidsrisico’s met zich mee kan brengen.
Mogelijke gezondheidsrisico's
- Hoofdpijn: Bij een dagelijkse inname van meer dan 85 mg MSG per kilogram lichaamsgewicht kunnen hoofdpijnklachten optreden. Mensen met migraine kunnen extra gevoelig zijn.
- Diabetes: Het risico op diabetes kan toenemen bij een dagelijkse consumptie van meer dan 143 mg MSG per kilogram lichaamsgewicht.
- Hoge bloeddruk: Een inname van meer dan 150 mg MSG per kilogram lichaamsgewicht kan leiden tot een verhoogde bloeddruk.
- Slaapproblemen: Sommige studies wijzen op een verband tussen een hoge inname van MSG en slaapproblemen.
- Overgewicht: Hoewel er geen direct verband is aangetoond, kan MSG mogelijk het verzadigingshormoon leptine verstoren, waardoor men meer gaat eten.
- Overgevoeligheid: Sommige mensen kunnen overgevoelig reageren op MSG, met symptomen als zwellingen, een verhoogde hartslag en benauwdheid.
Gemiddelde inname van MSG
Omdat MSG in veel voedingsmiddelen voorkomt en niet altijd duidelijk op het etiket staat, is het lastig te bepalen hoeveel we precies binnenkrijgen. Ter illustratie: een ontbijt met brood kan ongeveer 1,5 mg MSG bevatten. Een kop soep tijdens de lunch voegt daar zo’n 2,5 mg aan toe. Een diepvriespizza bij het avondeten kan nog eens enkele honderden milligrammen MSG bevatten. Zo kan de totale dagelijkse inname ongemerkt oplopen.
Hoe kun je je inname van MSG beperken?
MSG is aanwezig in veel producten in de supermarkt. Omdat het niet altijd duidelijk op etiketten vermeld staat, kunnen we er gemakkelijk te veel van binnenkrijgen. Het is daarom belangrijk om etiketten zorgvuldig te lezen, te kiezen voor onbewerkte voeding en bewust om te gaan met voedingsmiddelen die rijk zijn aan MSG.